„Egészen szürreális, nem is tudom, hogyan történt” – másfél évtizedet várt az F1 ünnepelt hőse, hogy ezt el tudja mondani

Ahogy arról beszámoltunk, a két McLaren mögött a bravúros futamot teljesítő német Nico Hülkenberg lett a harmadik a Sauberrel a Forma-1-es Brit Nagydíjon vasárnap Silverstone-ban. A 37 éves, 19. helyről rajtolt pilóta pályafutása 242. versenyhétvégéjén, a 239. startján először állhatott dobogóra. A leintés után maga is alig hitt a történtekben: 

– nyilatkozta Hülkenberg. „Jó érzés! Jó sokáig tartott, nemde? Tudtam, hogy valahol bennem van ez. Lényegében az utolsó helyről jöttem fel, újra megcsináltam a múlt hét után” – tette hozzá a versenyző. 

A verseny nem mindennapi körülmények között zajlott: változó időjárás, stratégiai kihívások és komoly nyomás jellemezte a silverstone-i futamot. Hülkenberg azonban végig higgadt tudott maradni, és ezt ő maga is kiemelte: 

Bár Lewis Hamilton az utolsó körökben üldözte, a német versenyző nem engedte ki a kezéből a történelmi pillanatot: „Azt mondtam: bocs, srácok, de ez az én napom is, megcsinálom! Felszívtam magam, és rendkívül boldog vagyok! Köszönet mindenkinek a nagyszerű hangulatért és a támogatásért!” 

Carlos Sainz, aki 2018-ban csapattársa is volt a Renault-nál, így fogalmazott: „Az én szememben teljességgel jelentéktelen volt az a tény, hogy az emberek átkozták, mert sosem volt még dobogója. Számomra ő mindig is az öt legjobb versenyző között volt a mezőnyben, mindig, amióta az F1-ben vagyok.” Hozzátette: „Az, hogy nem állt még dobogón, csak a körülmények eredménye. Örülök, hogy meglett a dobogója, és most mindenkit elhallgattathat, aki kétkedett benne. Én sosem kétkedtem.”

Fernando Alonso, aki maga is átélte, milyen hosszú időt tölteni dobogó nélkül, szintén elismeréssel beszélt: „Ez az ő első dobogója, és nagyon örülök neki! Ő az egyik legjobb versenyző a mezőnyben, akinek sosem volt lehetősége rá, hogy tisztességes autóban üljön. Igazán nagyon-nagyon boldog vagyok, és remélem, hogy élvezi a mai napot.”

A címvédő Max Verstappen baráti viszonyt ápol Hülkenberggel, és a saját gyenge versenye után is ezt emelte ki napja fénypontjaként: 

Verstappen szerint a mostani siker nem tette jobb versenyzővé Hülkenberget – csak végre igazságot szolgáltatott neki: „Most örülni fog ennek, de szerintem ő tudja, hogy mennyire jó. Nem ettől a dobogótól lesz most hirtelen sokkal jobb. De igazán szép, hogy legalább egy F1-es dobogón állhat.”

Nyitókép: MTI/EPA/Peter Powell